Der Zollstreit von 1749

Im Jahr 1749 hielt ein dänischer Zöllner Wiebke Aad Fock mit ihrer Aalladung an der Eider auf und verlangte auf die Ware einen neuen Zoll. Die Fässer blieben stehen. Vor ihm lag ein Verzeichnis, in dem Waren und Zölle geordnet waren. Für Fisch galt der alte, niedrige Satz, doch bei Wiebkes Aalen sollte er plötzlich nicht mehr genügen.

Wiebke bestritt nicht, dass auf dem Weg über die Eider an den bekannten Stellen gezählt und bezahlt wurde. Neu war etwas anderes: Der Aal sollte bei der Abgabe kein gewöhnlicher Fisch mehr sein.

Der Zöllner zeigte auf seine Liste und erklärte, ein Aal habe nicht die Gestalt eines Herings oder eines anderen Fisches, den jeder sogleich erkenne. Lang sei sein Leib, schlangenartig seine Bewegung. Deshalb wolle er Wiebkes Ware nicht zum alten Fischzoll weiterlassen.

Hinter Wiebke warteten weitere Leute mit ihren Ladungen, während sich am Ufer das Wasser bewegte, Taue straff wurden und Holz leise gegen Holz stieß. Niemand wollte lange warten. Einer seufzte hinter den Fässern so vernehmlich, dass der Zöllner aufsah. Wiebke bat mit der Hand um Geduld. Es war ihre Ware, also führte sie den Streit selbst.

Wiebke trat vor das offene Verzeichnis und fragte, unter welchem Namen der neue Zoll darin stehe. Der Zöllner ging mit dem Finger die Zeilen entlang. Einen Eintrag für Aal gab es nicht. Gerade deshalb, sagte er, müsse er entscheiden, zu welcher Art die Ware gehöre.

Sie bat ihn, das recht genau zu tun: War der Aal ein Fisch, galt der alte, niedrige Fischzoll; war er wegen seiner Gestalt kein Fisch, konnte er nur eine Schlange sein. Dann sollte der Zöllner in seiner Liste den Zoll für Schlangen zeigen.

Er fand keinen. Erst suchte er bei den Waren, dann in einer anderen Spalte. Wiebke wartete. Ihre Frage kam gut allein zurecht, und jedes weitere Wort hätte den Mann nur vom Suchen abgehalten.

Der Zöllner erwiderte, Wiebke könne doch nicht ernsthaft verlangen, dass er ihre Fässer als Schlangenladung behandle. Sie verlange gar nichts, sagte sie; als Fische habe sie die Aale gebracht, und den Zweifel habe er selbst angemeldet. Wenn sein Zweifel aus einem Fisch eine Schlange mache, dürfe er mit der Verwandlung nicht auf halbem Wege aufhören.

Nun blickten auch die Wartenden auf das Verzeichnis. Der Zöllner bemerkte es und umfasste den Tischrand. Für einen Augenblick wurde sein Gesicht streng. Wiebke wusste, dass ein Witz den Streit verschlimmern konnte, sobald er einen Menschen vor den anderen kleinmachte. Darum bezog sie sich selbst in den Witz ein. Offenbar habe sie jahrelang eine höchst merkwürdige Ware verkauft: Sie habe an Fische geglaubt und dabei Fässer voller Schlangen über die Eider geschickt.

Sie lachte zuerst, leise und nicht über den Zöllner, und sah ihre Fässer an, als müsste es darin jeden Augenblick zischen. Auch die Wartenden blickten dorthin. Sie verstanden, dass Wiebkes Lachen nicht dem Zöllner galt. Schließlich sah der Zöllner ebenfalls zu den Fässern.

Ob Wiebke einen Deckel öffnen und ihm ihre Schlangen vorführen wolle, fragte er. Gewiss, sagte sie, und falls ihm ein Aal entgegenkomme, müsse er nur entscheiden, ob das Tier schwimme oder krieche. Schwimme es davon, wäre wenigstens die Richtung seines Urteils geklärt.

Da lachte er. Die Wartenden lachten mit, ohne ihn zum Narren zu machen, und Wiebkes unbeantwortete Frage war nun für alle deutlich geworden. Der Zöllner schlug das Verzeichnis auf und setzte den Finger auf den Eintrag für Fisch.

Wiebke zahlte den alten, niedrigen Fischzoll; die Abgabe selbst hatte sie nie bestritten, und der Zöllner verlangte den neuen Satz nicht mehr. Er ließ die Fässer weitergehen. Solange Aale im Wasser schwömmen, sagte er, wolle er sie an diesem Tage als Fische behandeln.

Wiebke dankte ihm und rief keinen Sieg aus, denn ein Mann, der eben mitgelacht hatte, brauchte vor den Wartenden keine weitere Belehrung. Damit war es gut. Die Fässer wurden aufgenommen, die Taue gelöst und der Weg über die Eider fortgesetzt. Im Verzeichnis blieb noch immer die freie Stelle für einen Schlangenzoll.

Man erzählte den Streit weiter, weil Wiebke ohne Zorn die Begründung des Zöllners zu Ende geführt hatte: War der Aal ein Fisch, galt der Fischzoll; war er eine Schlange, stand er nicht in der Liste. Ihr Witz stellte den Mann nicht bloß. Er konnte über die Lage lachen und anschließend nach seiner Liste entscheiden, während Wiebke den niedrigen Zoll behielt.